A economia barra-cordense é praticamente centrada no setor agro-pastoril. A produção de grãos é notável. Mas o setor de serviços, comércio em geral, é pujante, atraindo consumidores dos mais de 150 povoados, além das cidades de Jenipapo dos Vieiras, São Roberto, Esperantinópolis, Fernando Falcão e Tuntum.
O arroz é o cereal mais cultivado em território barra-cordense. Quase 60% da área agricultável cultiva arroz. O município é o terceiro produtor do Maranhão, segundo dados do IBGE (1996). De boa qualidade, o grão é comercializado para os estados de Alagoas, Sergipe e Pernambuco.
O milho e a mandioca (macaxeira) vem em seguida, consumidos no mercado interno. Frutas como acerola, abacaxi, banana e melancia vêm crescendo a área de cultivo ano a ano.
A soja está em expansão. Uma tendência de todo sul-maranhense.
A Copaba Cooperativa de Produtores de Barra do Corda instalou fábricas de polpa de frutas e de produção de farinha de mandioca no bairro Canadá.
A produção de folhas de jaborandi e fava danta (folhas medicinais), em razão da demanda dos laboratórios da multinacional alemã Merck toma mais de 20% da área cultivável do município. A própria Merck investe na produção dessas folhas. Instalou uma fazenda em Barra do Corda com o nome de Fazenda Chapada (as instalações ficam próxima ao Aeroporto).
O rebanho de gado é considerável. Mantém o consumo da população local. Criação de suínos e caprinos vem em seguida.
Na cidade há também criação de frangos, totalmente consumidos no mercado interno.Mesmo assim Barra do Corda importa a maioria dos produtos que consome, verduras, frutas e legumes.